در سطح جهان، 22 درصد از کودکان زیر پنج سال – تقریباً 150 میلیون کودک – دچار کوتاهی قد به دلیل سوءتغذیه هستند. این بدان معناست که مغز آن‌ها نیز احتمالا از عوارض سوتغذیه رنج می‌برد. نیمی از کودکان جهان از کمبود ریزمغذی‌ها رنج می‌برند که می‌تواند رشد مغز را نیز مختل کند. تغذیه نامناسب و عدم تحریک می‌تواند منجر به از دست رفتن معادل 15 نمره از ضریب هوشی شود.

فقر نیز بخش بزرگی از مشکل است. با این حال داده‌های جهانی یونیسف، یک آژانس کمک نشان می‌دهد که اگرچه نیمی از کودکانی که رژیم‌های غذایی بسیار محدود دارند (شامل بیش از دو گروه غذایی) در واقع از خانواده‌ها درگیر فقیر هستند، اما نیمی دیگر اینطور نیستند. در مورد گروه دوم عوامل دیگری مانند عادات غذایی نادرست صدق می‌کند.